Switche i routery to dwa podstawowe elementy infrastruktury sieciowej, umożliwiające łączenie urządzeń i tworzenie sieci. Chociaż oba pełnią podobne funkcje, działają na różnych warstwach sieciowych i pełnią nieco odmienne role.
Switche
Switche działają na warstwie 2 modelu OSI i są odpowiedzialne za łączenie urządzeń w tej samej sieci lokalnej (LAN). Ich działanie polega na odbieraniu ramek danych z jednego portu i przekazywaniu ich do wyznaczonego portu na podstawie adresu MAC urządzenia docelowego. Switche zapewniają szybką i wydajną komunikację między urządzeniami w sieci LAN, takimi jak komputery, drukarki, serwery i punkty dostępu Wi-Fi.
Routery
Routery z kolei działają na warstwie 3 modelu OSI i łączą ze sobą różne sieci. Ich głównym zadaniem jest kierowanie ruchem danych między sieciami, wybierając najlepszą trasę dla przesyłania pakietów. Routery wykorzystują tablice trasowania i adresy IP do identyfikacji sieci i określania optymalnej ścieżki dla danych. Ponadto routery zapewniają funkcje takie jak NAT (Network Address Translation), która umożliwia wielu urządzeniom w sieci LAN korzystanie z jednego adresu IP publicznego.